《四部叢刊》是彙集多種中國古籍經典纂輯的。學者們公認此書的最大特色是講究版本。纂輯者專選宋、元、明舊刊（間及清本者，則必取其精刻）及精校名抄本，故版本價值之高遠在《四庫全書》之上。多年來，該書一直深受文史工作者推崇，所收書常被用作古籍整理的底本。

該書電子版底本採用北京大學圖書館善本部藏上海涵芬樓景印《四部叢刊》。其中包括：上海商務印書館再版景印本，《四部叢刊》初編民國十一年（1922），《四部叢刊》續編民國二十一年（1932），《四部叢刊》三編民國二十五年（1936）。共計收書504種、3134冊、232478頁、近九千余萬字。每編內皆分經、史、子、集四部。所收書主要來源於上海涵芬樓、 江南圖書館、江南書寓及其它藏書家的珍本藏書。